谷歌宣布 Chrome 将逐步停止支持 User Agent

谷歌近日宣布将放弃对 Chrome 浏览器中用户代理字符串（User-Agent String）的支持。取而代之的是，Chrome 将提供一个名为“客户端提示（Client Hints）”的新 API，从而使用户可以更好地控制网站间的共享信息。

对用户代理字符串的使用可以追溯到 90 年代早期的一个流行浏览器 Mosaic ，该字符串只是一个包含浏览器名称及其版本的简单字符串，看起来有点像 Mosaic/0.9，几乎没有什么用处。

几年后出现的 Netscape 浏览器也采用了用户代理字符串，并添加了诸如操作系统、语言等附加细节。这些细节可以让网站为用户提供正确的内容，实际应用中，用户代理字符串的主要用途变成了浏览器嗅探。

由于 Mosaic 和 Netscape 提供不同的功能支持，网站必须使用用户代理字符串来确定浏览器类型，以避免使用不支持的功能（例如仅由 Netscape 支持的框架）。

多年来，浏览器嗅探在决定浏览器性能方面一直扮演着重要角色，这也导致了一个很不好的副作用：因为许多公司只支持一些主流的用户代理字符串，很多小型浏览器厂商不得不模仿这些主流类型来显示正确的网站。

随着 JavaScript 越来越受欢迎，大多数开发者开始使用类似 Modernizer 这样的 JS 库来检测浏览器的具体功能，因为这样可以提供更准确的结果。

因此，用户代理字符串最主要的用途仍然是在广告行业，公司用它来识别用户，许多隐私倡导者认为这种做法有问题，这主要是因为大多数用户没有多少选项来禁用或屏蔽这些细节。

针对这两个问题，Chrome 团队将从 Chrome81 开始逐步淘汰用户代理字符串。

尽管完全删除用户代理字符串还存在争议，毕竟还有很多网站依赖它们，但 Chrome 仍然决定将不再更新浏览器版本，而且只包含一个统一版本的操作系统数据。

2020 年 9 月中旬发布的 Chrome85 预计将会完全移除用户代理字符串。其它浏览器供应商，包括 Mozilla Firefox、Microsoft Edge 以及 Apple Safari，都表示支持这一举措。但目前还不清楚他们何时会采取行动。

如果想了解更多关于 Chrome 提出的用户代理替代方案的信息，可以参阅 Github 官方库中题为”客户端提示“的文章。同其它提案一样，具体的实现方式在正式发布之前可能会改变，建议开发人员关注库中的信息，以及 Chrome 新版本的发布声明。